撙节时代来临 欧美福利光环失色 正面临存亡之秋

　　债务危机、人口老化及经济成长迟缓，使欧洲光华退尽，美国也同样捉襟见肘。最新一期时代杂志指出，福利国家的理想正面临存亡之秋，而撙节时代将在西方国家引发严重的政治与社会动荡。

　　以法国为例，每个法国人毕生都得到政府补助。妇女享有育婴津贴，就医几乎完全免费，受教育也免费，大学学费只是美国的几分之一。工人受到严格的法令保障，失业救济金及年金相当优渥。

　　然而这种「理想主义」却与「财务现实」撞墙。据经济合作暨发展组织(OECD)估计，法国今年的社会福利支出高达国内生产毛额(GDP)的30%，远高于1980年代时的21%。由于法国人口老化，劳动人口减少，退休人员持续增加，到2050年时，只算长期照顾、退休年金及医疗保健等与高龄人口有密切关系的三项社福支出，就占法国GDP的26%。

　　几乎所有工业国家的情况都与法国类似。美国社福支出占GDP的比例也从1980年代的13%，上升到目前的20%左右。由于医疗照顾支出持续增加，政府对老年人的医疗保险计划基金到2024年便将用尽。未来几年间，社福改革将成为西方各国政局的主战场。2012年美国总统大选的结果，将受到医疗照顾、医疗补助及其它社福计划的重大影响。明年的法国总统选举亦然。

　　祸不单行。西方国家以往能以极低成本发行公债，弥补预算黑洞。但现在金融市场对西方国家长期财务稳定信心动摇，引爆欧元区债务危机。希腊现在全靠纾困，意大利必须支付更高的举债成本。即使是美国，也在今年八月丧失了AAA的最高债信评等。法国则可能是下一个被降级的国家。

　　财政压力迫使西方国家迈入「撙节年代」。意大利新政府提高医疗自付额，西班牙将退休年龄提高并削减婴儿福利。英国政府也削减福利支出，并计划降低退休年金。法国也宣布第二次撙节预算，以控制家庭福利及医疗照顾支出。

　　撙节措施引发的政治风潮正全面延烧。去年法国决定将退休年龄提高两年到67岁，引发数百万劳工上街抗议。西班牙、雅典、英国都屡屡爆发示威，美国则有「占领华尔街」运动向全国蔓延。社会福利政策剧烈变革，已严重冲击社会稳定，并引发政治动荡。

　　或许西方世界最需要的，就是回归到福利国家的根本精神，就是法国所而说的「团结」，为了共同的利益而相互牺牲奉献。但社会上各种的对立，包括保守对自由，富翁对贫民，工会对主管等，均为了保有本身的特权或寻求政治利益而僵持不下。唯一必然会发生的结果，就是冲突升高。