发现40万年前牙齿 现代人可能起源于中东(图)

　　考古学家在以色列一小镇洞穴，发现相信是40万年前「智人」（即现代人类）的牙齿，较之前在非洲发现的最早智人骸骨早了20万年，新发现可能意味智人源于中东，改写智人源于非洲的传统说法。

　　特拉维夫大学的考古学家上周在《美国自然人类学期刊》发布这一发现。研究员在距以色列国际机场约16公里处的罗什艾莫镇（Rosh HaAyin）附近的Qesem洞穴，发现8颗人类牙齿，经电脑扫描和X光检查，显示其大小和形状都与现代人的牙齿非常相似，属于约40万年前的中更新世时代（Middle Pleistocene Age）。Qesem洞穴属于20万至40万年前，2000年被发现后一直成为研究焦点。在这之前发现的最早智人骸骨，是在非洲埃塞俄比亚的中阿瓦什寻获，属于约16万年前，被认为是最古老现代人类骸骨。

　　考古学家相信，人类的演化进程，经由非洲南方古猿、能力、直立人，再进化为拥有高度发展头脑的智人。根据过往公认的「非洲起源说」，智人在20万年前在非洲进化，并逐渐向北迁移，之后扩散至中东、欧洲及亚洲。虽然近来在中国和西班牙发现的早期现代人类骸骨，令人质疑「智人源起非洲之说」，但尚未有足够证据确定。特拉维夫大学考古学家戈佛（Avi Gopher）说，新发现还需进一步确认，若属实，将改写整个演化的情。

　　剑桥大学史前专家梅拉斯（Paul Mellars）说，今次发现相当重要，但认为这些牙齿也有可能来自智人的古代远亲尼安德特人（Neanderthals）或其祖先。尼安德特人可说是人类进化过程中一个分支，约于3万年前已灭绝，其祖先相信早在数十万年前已离开非洲。

　　除了牙齿，考古学家还在洞穴发现早期切肉及其他尖锐的史前工具，这些工具显示当时人类已有系统地生产燧石刀片、习惯用火，并有狩猎、切割和共享动物肉的生活，也曾通过开原材料来生产燧石工具，「厚刃并经打磨过的刀片，用来削刮如木头或兽皮这类半硬材料，而笔直锋利的刀刃则被用来切割柔软组织」。