16亿美元超级望远镜将完工:窥视宇宙最初时刻(图)

　　这是ALMA阵列上空的星轨。这台最新的天线是从欧洲运送到智利的第25台这类设备。这些天线将会与另外25台由北美洲制造的天线，以及4台由东亚研制的天线，外加12台口径更小(约7米)的，同样由东亚负责建造的天线协同开展观测工作。

　　这一系统全部耗资超过16亿美元，预计将于明年3月份进入全面运行阶段，但现在它的初步观测结果已经让我们目睹了银河系中心附近喷射气体以及恒星形成过程等壮丽场景。同时它也拍摄到围绕一颗遥远恒星周围冰环的首张图像。

　　同时它也将让我们了解单颗的恒星或行星是如何形成的。这将帮助我们追溯我们自身的起源，因为正是这些早期恒星死去之后洒下的“种子”孕育了太阳，地球，并最终产生了我们人类。

　　项目主管表示，整个项目将在明年达到全面运作状态。他表示：“在目前的状态下，ALMA的数据是使用16~20个天线来采集的，我们现在正打算使这一数量翻番，这将大大提升其灵敏度，从而获得更多，更好，更快的数据。我想在未来几个月或几年内将会得到很好的结果。”

　　随着近日最后一台天线的送抵，整个观测站全部66台大型天线全部到位，其中大部分的直径都差不多有12米。所有这些天线相互连接，ALMA阵列所具有的精度将能够使其在15公里外分辨出一颗高尔夫球大小的物体。整个系统将为科学家们提供一个窥视早期宇宙的窗口。

　　所谓阿尔玛(Alma)，全称是“阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列”，其建在智利北部的阿塔卡玛沙漠中，这里海拔超过16400英尺(约合5000米)。这里空气干燥，加上高海拔，让这里成为夜空观测的最理想地点之一。