美国造巨型飞机发射航天器:拥有6台发动机(组图)

　　据国外媒体报道，内华达山脉的“追梦者”迷你航天飞机在最新的一轮竞标中失败，没能入选美国宇航局的商业乘员计划最终名单，波音和太空探索技术公司共获得了68亿美元的巨额拨款，但是“追梦者”迷你航天飞机的设计更加新颖，具有更强的发展潜力。

　　目前Stratolaunch系统公司正在考虑收购内华达山脉的“追梦者”迷你航天飞机，该公司由微软联合创始人保罗·艾伦创办，旨在建造世界上最大的飞机，如果收购成功的话，那么Stratolaunch系统公司将重新让“追梦者”飞起来，将Stratolaunch系统公司建造的大型载机作为平台，可在一定高度是释放“追梦者”，这样后者就不需要利用火箭发射，可以降低轨道任务的成本。

　　在多伦多举行的国际天文学大会上，Stratolaunch系统公司的执行董事Chuck Beames认为我们所建造的超级飞机是一个怪物，这将是世界上最大的飞机，翼展超过385英尺，拥有6台安装在波音747上的发动机，可作为空中发射平台使用，能够发射卫星、载人航天器等，工程师预计在2018年将进行首次试飞，如果该计划获得成功，那么将改变现有的载人飞行模式。

　　根据Stratolaunch系统公司的设想，“追梦者”迷你航天飞机将按照在超级飞机机翼下方，并连接一台火箭发动机，大约在3万英尺的空中释放“追梦者”和火箭发动机，然后火箭发动机点燃，助推加速将“追梦者”送入轨道。这种飞行模式与太空船二号类似，后者也是由载机平台释放，然后加速进入亚轨道空间。

　　“追梦者”迷你航天飞机是内华达山脉公司在一款此前研发的升力体结构上研制出的新型航天飞机，由火箭发射升空，随着“追梦者”落选美国宇航局的载人飞船计划，Stratolaunch系统公司开始寻求与内华达山脉公司的合作，并开始全球营销活动，让“追梦者”成为一款用于太空游的航天器。

　　根据最新的计划，“追梦者”的大小可能会被缩减25%，变得更小，原来可搭载7名乘员，现在只能搭载3名，1名飞行员与2名乘员，缩小后的“追梦者”将变得更轻，根据内华达山脉公司的资深总监介绍：这样的方案是完全可行的，但该公司拒绝透露使用何种上面级火箭来实现轨道发射。

　　大约在11月或12月，“追梦者”的后续消息会透露出来，在不使用火箭发射后，“追梦者”将走2至3级入轨的发射方式，在发射成本上可以降低，大型载机平台在完成发射后可返回机场，因此这也是一种可重复使用的飞行器，对于Stratolaunch系统公司而言，可重复使用将是未来航天活动的主要发展方向，对成本控制是非常有帮助的。