NASA探测到火星大气存甲烷 生命体或曾出现(图)

　　美国太空总署 （NASA） 在近月出版的《科学》期刊正式公布，好奇号经历接近一火星年（约地球两年），曾明确探测到大气甲烷含量上升。

NASA/JPL-Caltech/MSSS

　　甲烷被认定是暗示生命体存在的气体，因为地球绝大部份的甲烷都由生物活动产生，火星有相同的气体出现，很大可能是来自类似来源。

　　由于好奇号的样本分析仪 （Sample Analysis at Mars） 的限制，其探测的气体浓度只以十亿体积分率 （ppbv） ，而好奇号在盖尔撞击坑 （Gale Crater） 方圆八公里平均测到的甲烷含量为 0.7 ppbv ，期间的偶发事件，令甲烷含量于 60 火星日内上升至 7 ppbv 。

　　新的数据将会对火星甲烷来源的研究提供方向，也意味着火星有生命体的机会大大提高。不过，另一个难题会是：如果没有生物存在，甲烷如何在火星产生？

　　未来， NASA 将会联同欧俄太空总署，启动火星微量气体任务 （Trace Gas Orbiter） 作更精准的采测。

　　自 2003 年，位于夏威夷毛纳基山天文台的望远镜首次探得火星大气层有甲烷含量，人类透过环绕火星的卫星也测出甲烷，但多次的观察数据都有所矛盾----有些数据指甲烷只在特定时间与地区出现，科学家对此多次争拗仍无结论。而根据现有的火星大气模型，假如火星大气层真的含甲烷，这些气体会均匀地存于大气层长达 300 年。但由于人类缺乏甲烷如何在火星产生、分布以及迅速消失，此前的数据备受质疑。