人类拍到最清楚冥王星照片 发现心形暗斑(组图)

　　冥王星2006年重新分类为矮行星之前，一直被认为是我们太阳系中位置最远的行星。

　　“新地平线”号今年1月开始为这次靠近冥王星做准备。

　　在飞行了大约48亿公里之后，“新地平线号”探测器现在距离冥王星有不到250万公里，正以飞快的速度靠近，预计将于格林威治时间下周二的11：49(北京时间7月14日19:49)到达与冥王星最近的地方，距离约1.25万公里，15分钟后靠近冥王星卫星卡戎。这将是第一个靠近冥王星的人类探测器。

　　由于只是飞掠而非环绕，新地平线号只有30分钟的时间近距离观察这颗遥远的矮行星，以及它的卫星卡戎。那一天，新地平线号将保持缄默，专心观察，结束后再与地球联系，预计是北京时间7月15日9:02。

　　不过在这张最新发布的照片中所显示的冥王星“斑点”，所处的半球将在不久后自转到视野看不到的另一面。

　　直到“新地平线号”掠过这个直径2300公里的矮行星飞行到它的另一面时，这些斑点才会再次出现，而到那时候，我们只能通过冥王星最大的一颗卫星“卡戎”(Charon，即“冥卫一”)所反射的微弱光线看到它。

　　不过，这本身也蕴含着一些令人着迷的科学现象，因为它会告诉研究者，在冥王星的暗面会发生什么。

　　一些模型实验估计，冥王星富含氮气的大气将会在极度寒冷的夜晚下雪。

　　执行此次研究任务的团队将会通过研究光反射率形式的改变来确定，事情是否真的像预估的那样。

　　研究人员认为，冥王星表面亮点可能是固态的氮、甲烷和一氧化碳，而冥王星奇特的大气层造就其鲜明的颜色。

　　冥王星表面的四处阴暗斑点最早是在6月底进入视野焦点。引起人们注意的是它们均匀而有规律的大小和间距，每一块的跨度有大约480公里。

　　这是更早些时候拍到的照片，是人类获得的第一批冥王星彩照。注意底部的暗影，就是“鲸鱼”区域。冥王星左侧赤道处有一条不规则的长条形黑色区域，长约3000公里，这是迄今为止“新地平线”号探测器拍摄到的冥王星上的最暗区域。在赤道的另一侧，四个更为神秘的“异形”黑点，令天文学家们激动不已，又迷惑不解。

　　“新地平线号”的首席研究员阿伦·斯特恩(Alan Stern)在周六谈到了在历史性的飞越发生之前他的研究团队内部是什么样的心情。

　　“很激动，真的很激动，”这名美国西南研究院的教授说。

　　“所有人都很兴奋，脸上都带着笑，还有传输下来的数据都那么漂亮——虽然只是太空飞行器搜集的很小一部分。”

　　兴奋的科研团队

　　“冥王星没有令人失望，它很壮观。”

　　“新地平线号”目前正以接近每秒14公里的速度靠近它的目标。

　　7月8日，600万公里外拍到的冥王星及冥卫一卡戎。

　　冥卫一卡戎。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/