NASA发现“地球”后又发现火星“大表哥”(组图)

　　前不久，美国宇航局公布了第二个地球“开普勒-452b”后，再次发布了其他系外行星的发现结果，最新公布的开普勒-138b系外行星就是其中之一。开普勒-138b的体积接近火星，很可能是一颗岩质行星，被认为是火星的大表哥。这颗火星大小的系外行星距离我们更近一些，比开普勒-452b要近，大约为200光年，开普勒-452b大约为1400光年。

　　开普勒-138b位于北半球天琴座方向上，主恒星为一颗红矮星，并非452b系统中G2主序星。SETI研究所的天文学家詹森-罗参与了本项研究，他认为开普勒-138b的该任务的又一个重大发现，虽然发现的意义没有452b那么轰动，但也是一颗潜在殖民行星，我们已经计算出138b的大小和质量，接近太阳系中的火星。

　　图注：最外围的水星轨道对此，由此看出，138b的轨道半径实在是太小了

　　科学家对138b平均密度进行计算时发现，138b与我们太阳系内的火星非常接近，堪称火星的双胞胎。事实上，系外行星有各种大小和质量，有些岩质行星的大小类似金星，有些与地球更为接近，当然还有一些更大的气态行星等。最新公布的开普勒-138b则是一颗火星大小的天体，非常有可能接近岩质，意味着我们能够降落在其表面。发现开普勒-138b的过程有些异常，因为科学家通过其他天体的轨道异常发现了138b。

　　因此，它的发现让人联想到海王星的发现历史，在19世纪初，科学家发现天王星的轨道有些异常，计算出它的修正轨道，并推测还有一颗行星存在。1846年，海王星终于被发现，由此可以看出，天体引力的拉锯战能够使天文学家发现未知的行星，开普勒-138b的发现过程也是这样。

　　图注：开普勒-138b与火星大小相当

　　开普勒-138恒星系统内有三颗行星，另外两颗处于开普勒-138b行星轨道的外围，因此过境的时间会出现一些延迟。科学家发现外围行星的过境时间与计算的不符，并推测内侧轨道还有一颗行星在，外围轨道上的行星受到的另一颗行星的引力影响。开普勒-138b的质量和平均密度与火星接近，但由于轨道半径太小，开普勒-138b被红矮星潮汐锁定，有一个面永远朝向红矮星。