2015年诺贝尔物理学奖:暗物质or系外行星?(组图)

　　还记得7月份NASA宣布发现“第二地球”时的舆论热潮吗？（一天涨了5k粉的我印象极其深刻……）另一个近些年呼声很高的领域，就是系外行星了。

　　其实说起来，系外行星并不是一个特别“物理”的领域，系外行星的存在与发现并不能让我们对物理的认知产生颠覆性的变化。实际上人人都可以根据哥白尼原理轻易断言“其他恒星周围一定也有行星存在”，而发现系外行星的技术，不管是靠测光观测的掩星法，靠光谱观测的视向速度法，还是看上去很酷炫的微引力透镜法，乃至超高分辨率下的直接成像法，都只是在技术上有一定的挑战，并没有太深的物理内涵。

　　不过如果系外行星领域获得诺贝尔物理学奖，倒也和这些年物理学奖向应用物理倾斜的趋势一致。光纤、石墨烯、蓝色LED，都是以其造福人类的巨大应用价值而获奖。系外行星研究是为两三百年后的人类找退路，应用价值也不必这几项差，要获奖确也能说得过去。

　　问题是，发给谁呢？

　　系外行星领域不可谓不拥挤。一口气能拎出好多人来：

　　通过对脉冲星的观测，最早发现系外行星系统的人是Aleksander Wolszczan 和Dale Frail。

　　然而人类显然并不想移民到一个死气沉沉的脉冲星旁边。通过掩星法，首先在主序星周围发现系外行星的是 Didier Queloz 和他的导师、操着一口瑞士吞音英语的Michel Mayor。他们的这一发现后经Geoffrey Marcy观测确认——这位仁兄发现的系外行星数量很多，前100个里有70个都是他的小组发现的。

　　有人说还要再算上默默推动开普勒任务十余年年的 William Borucki 老爷子，这就已经六个了——而诺奖每次不能超过三人，这个名单早已长到没法发奖了。怎么办？一个办法是等——很残忍的熬死几个老家伙，等人数少到3人以下，就好办了；不过这几位大哥看起来都还活蹦乱跳的，不像是能靠身体健康大赛决出胜负的。再就是对贡献进行一下取舍：前二位发现的是脉冲星旁边的，太非主流，算了吧；Marcy只是跟进确认，要不也算了？Borucki 虽然占不到什么“第一”名分，但劳苦功高，Kepler发现的系外行星数量极多，留下也情有可原。这样的话，如果颁给系外行星领域，可能会授予 Didier Queloz、Michel Mayor和William Borucki。

　　暗物质的发现为物理学提出了一个巨大的挑战，而系外行星的发现为人类的未来开启了无限的憧憬。如果要笔者进行选择，我还是更倾向于暗物质发现者Vera Rubin和Kent Ford。当然，“诺贝尔奖的四年轮回”本身可能就是臆测，如果“轮回”失效，放眼整个物理学界，那竞争者的名单还会大大加长，不在本文所能管窥之列。欲知后事如何，坐等今晚揭晓。

　　作者：刘博洋 中国国家天文台博士生