这几天，各大媒体、街头巷尾都谈论习大大访美，昨日（17日）最大的新闻是——中国将为美国建设一条连通拉斯维加斯和洛杉矶的高铁。“让美国人也体验下中国速度！”消息一出，引发网友们的热议。有网友调侃，“美利坚，你为什么要修高铁？为什么就不能等一等你的人民？”在观察者网微信后台，网友@青苔这样留言：“百多年前，就是华人。难不成未来还是！”
百多年前，就是华人？这段历史指的是19世纪60年代，中国劳工在美国修建太平洋铁路的往事。时过境迁，如今中国在美国首次合建高铁，届时派赴美国的中国工程师们如果追忆100多年前华工的修路经历，想必一定颇有感触，或是唏嘘，或是沉重！
加州铁路博物馆内表现当年中国劳工开山凿石场面的画作
2015 年是华人劳工参与修筑北美铁路第150年。1865年-1869年间，有超过1.2万名中国劳工远赴美国，参与修建了美国首条跨洲铁路。他们大多数来自广东当时的四邑地区，在铁路建设过程，他们如道钉般踏实而卑微。长期以来，受美国“排华法案”的影响，美国铁路华工的事迹受到忽视，被称作“沉默的道钉”。
1863年1月8日，太平洋铁路修建工程正式展开，但不久就陷入困境。尤其是当中央太平洋铁路公司负责的铁路修到内华达山脉下时，由于当地全是花岗岩，需要大规模爆破作业及爬山登高，进展异常缓慢。更要命的是，许多铁路工人看到施工环境如此凶险，纷纷逃跑。此时，公司经理查尔斯·科洛克提出一个设想，大规模招募华人劳工来补充铁路修建急需的劳动力。
查尔斯·科洛克的提议一开始遭到了公司其他高层人物的强烈反对。在许多美国人看来，当时的中国人身体羸弱，平均身高1.5米，体重约54公斤，根本不适宜高强度劳动。此前美国所有铁路修建工程都没有华人劳工参与，因此华人在这方面的经验为零。
美国太平洋铁路路线图（联合太平洋铁路公司负责从美国中部的奥马哈向西修建铁路，中央太平洋铁路公司从加州的萨克拉门托向东修建铁路，双方相向施工，最终在犹他州大盐湖北部的普拉盟特雷高峰上“会师”。）
但由于始终无法招募到足够的劳工，科洛克决定不顾反对强行招募华人劳工。在他看来，华人虽然身体瘦小，但吃苦耐劳、容易管理，而且与白人劳工相比，华人劳工所要求的工资要低1/3。也就是说，同样一笔钱，如果用来雇佣华人劳工，就可以多雇佣近一半的劳动力。经过了几天的试工后，铁路公司决定尽可能多地招募使用中国劳工。
施工最繁忙的时候，有超过一万多的中国人在同一家铁路公司工作。中国工人的任务基本是最底层的开山劈路和铺设铁轨等苦力活，那个时候还没有很先进的爆破物、推土机以及现代的建筑技术，所有工作基本都是使用锤子铁铲等工具的手工操作……加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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