太空梭计划只是一场梦 美国太空霸权拱手让给俄国

图为7日大批民众在佛罗里达州甘乃迪太空中心的发射台旁欣赏「亚特兰提斯号」。（美联社）

　　太空梭亚特兰提斯号（Atlantis）定8日上午11时半从佛州甘乃迪太空中心升空，进行美国太空梭的最后一次飞行任务，并为美国历时30年的太空梭计画正式画下句点，预估将吸引75万观光客前来争睹升空的历史时刻。

　　对美国而言，太空梭计画有如一场游戏一场梦，所费不赀却收获有限，因此决定罢手。未来的太空将由美国在太空竞赛中的宿敌俄罗斯独霸柯断，美国与其它国家将仰赖俄国的太空船载送太空人前往国际太空站。俄国准备调涨「联合号」太空船的「运费」，可能接近原价的三倍，这些国家也只能照单全收。

　　亚特兰提斯号将载著四名乘员、食物与其它补给，朝国际太空站而去，展开12天的任务。这是美国太空总署第135次太空梭升空，也是建造于1985年的亚特兰提斯号最后一次出勤。

　　不过，气象局说，亚特兰提斯号准时升空的机率仅三成，可能因雨、云雾太重、雷雨而推迟。这趟任务比过去任何一次都来得平凡无奇，主要因为它是一项预防性质的任务，旨在避免明年由商业运送公司开始负责运补给之后，太空站因新火箭出现技术问题而无以为继。

　　美国的太空梭计画始于1981年4月12日，五艘太空梭中，「挑战者号」于1986年发射时解体，七名太空人殉职，「哥伦比亚号」于2003年返航时爆炸，又有七人罹难。亚特兰提斯号是美国的第四艘太空梭，「发现号」已于今年3月返回地球后除役，「努力号」亦于今年5月底除役。